摘要研究人員去年10月抵達當地考察時，發現赫德島多處區域已有海豹死亡情形，後續檢體經基因檢測，確認與具高度傳染性的H5型禽流感病毒株有關。
澳洲科學家表示，高致病性H5型禽流感病毒株已感染亞南極火山島上的象鼻海豹繁殖族群，造成逾1萬3000隻幼獸死亡。這起疫情發生在偏遠的赫德島與麥唐納群島，當地海岸與繁殖區出現大量海豹屍體，也讓澳洲海外領地首次確認出現這類病毒。
H5疫情重創海豹幼獸繁殖
研究人員去年10月抵達當地考察時，發現赫德島多處區域已有海豹死亡情形，後續檢體經基因檢測，確認與具高度傳染性的H5型禽流感病毒株有關。檢測結果也顯示，疫情不只影響海豹，當地企鵝及其他禽鳥同樣出現死亡。
澳洲南極計畫的科學家指出，南象鼻海豹幼獸在這波疫情中受創最重，部分繁殖族群的幼獸死亡率甚至達到97%。去年10月及今年1月進行的地面與空中調查估算，共有1萬3300隻象鼻海豹幼獸喪命，顯示疫情已對繁殖季造成嚴重衝擊。
野生動物移動成傳播線索
研究人員研判，病毒可能在去年8月左右，由來自克羅塞群島的受感染野生動物帶入赫德島與麥唐納群島。由於這些島嶼位於澳洲本土西南方約4000公里，地理位置偏遠且無人居住，外界活動有限，野生動物移動被視為可能傳播途徑。
赫德島與麥唐納群島屬於澳洲海外領地，登島必須取得澳洲政府許可，平時主要由研究團隊依規範進行科學調查。這次疫情經由實地考察、空中觀測與病毒檢測交叉確認後，相關單位已掌握死亡規模與受影響物種，但病毒在當地野生動物間的後續變化仍需持續追蹤。
這場疫情凸顯高致病性禽流感在偏遠亞南極生態系擴散後，可能對海洋哺乳類與鳥類繁殖族群造成連鎖影響。南象鼻海豹幼獸大量死亡，將使研究人員更密切觀察往後繁殖季的存活率與族群恢復情況，也讓澳洲海外領地的生態監測面臨更高壓力。
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